千纓走的那天沂州仍是陰雨蒙蒙,秋日將盡,潮冷的空氣凍得人感官都敏銳了起來。

許稷撐了傘將她送出門,千纓抱著櫻娘轉過身來叮囑：“你得記得按時吃飯哪！別忙起來就甚麽都忘了，這麽大的人日子也不會過,真是讓人操心。”她說著說著便不高興,許稷則是頻頻點頭連連稱喏,整個妻奴模樣。

聽完念叨,許稷送她上了馬車,又對庶仆妻交代了一些事,這才放心後退一步,目送她離開。

練繪穿著蓑衣騎上馬，與許稷及王夫南道了別，一揮鞭子便奔至馬車前面,領著一眾千纓等人離了泰寧使府,往西向長安去。

沂 水迢迢路漫漫,此行有人幫襯也算是好事，盡管之前許稷反對千纓與練繪同行,但河南道如今並不太平，千纓一介女流，就算帶了幾個庶仆，真遇上什麽需要出面的 事，也會很麻煩。練繪姑且也算得上正人君子，在保持距離方面自有分寸。何況中間還有個櫻娘牽扯著，最後思來想去只能是讓千纓與練繪同時走，但各走各的，必 要時幫襯一番。

送走一行人，許稷徑自回客房收拾行李。王夫南走到門口恰好瞥見，驚問：“你要走嗎？”

“州府隨時會有事，搬去住方便些。”理由堂堂正正，但只是其一。重點是千纓走了，她沒有繼續留住在此處的道理。

許稷要將行李拎出門，王夫南長臂一撐，擋了她去路。許稷擡頭：“行李拎著很重的，快讓我出去。”

王夫南一把拿過她手中行李：“我替你拎。”

“要送我去州府嗎？”

“不，就這麽站一會兒吧。”王夫南極度識趣，知她決定了的事幾乎都沒什麽好商量的餘地，就索性不求她留下來，只求這麽安安靜靜待上一會兒。

庭院中的雨悄無聲息，王夫南站在門口，將許稷面前的光全部擋去，她便被罩在那陰影中。想擡手，但手卻背到了身後；移開目光，瞥見窗棱上棲著的一只栗毛雀，好歹分散些註意力，心神便又定下來。

“站夠了嗎？”她轉回頭看他一眼，但對方卻閉著眼充耳不聞，似乎當真很享用這安靜相處的時光。

“真想將你困住啊，可卻又不能。”王夫南純情地想著，撐在門框上的手卻伸過去，按住她肩頭，想說甚麽長篇大論，最後卻只是長嘆一聲：“保重啊。”

“不用了，我們很快會見面。”莫名其貌說甚麽保重，好像她要去天邊似的。

“恩？”王夫南霍地睜開眼，“很快會見面是甚麽意思？”是府裏夥食太好了所以還會來蹭飯嗎？以後仍可以同吃同飲的意思嗎？

許稷挪開其爪，拿回行李，公事公辦道：“晚上我會遣人來請，望大帥勿提前吃晚飯。”她伸手將他撇到一旁，拎著行李從小門擠出去，罔顧王夫南追問，速喊了庶仆來，匆匆忙忙就逃去州府了。

留了個大懸念就直接溜了，簡直奸詐！王夫南忿忿地想。

但也不容他多想，剛接到消息稱盧龍節度使棄旌節出家，幽州混亂一片，周邊幾鎮紛紛動了念頭，河北怕是要亂。

河南道緊挨著河北道，萬一河北亂起來，泰寧難逃影響。他轉頭吩咐匆匆跑來的庶仆，令副使、支使①、判官推官及參謀等人至使府合議。

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許稷一回公廨，徑直去了州獄。

褚參軍被關了好些天，又歷練繪之精神打壓，幾乎放棄希望，頹喪得要命。這日他正窩在沈甸甸的寒衾中瑟瑟發抖，走道裏卻響起腳步聲。那腳步聲越走越近，至牢門外停下來。

褚參軍當是獄卒來送飯，也不高興理會。牢飯想起來真是令人萬念俱灰，他繼續窩著，動也不動。

許稷擡手敲敲鐵柱子，褚參軍頓覺不對，翻過身擡首一瞧，見正是許稷，驚得差點從窄榻上滾下來。他這陣子深感許稷心黑手重，早知不該輕視她才對！想他順風順水了半輩子，今朝卻栽在這強盜一樣的臭小子手上，真是運道太差！

他心中既不平又害怕，見過練繪的手段，他絲毫不相信許稷的手段會仁慈到哪裏去。他瞥見許稷站在那牢門外，全無兇神惡煞之感，但面色卻是寡淡無波得可以。

褚參軍毫無氣節地噗通跪下，許稷也不攔他，卻是蹲了下來：“褚參軍乃沂州府不可缺之材，精於計算運籌，當然假賬做得亦很漂亮。該有的證據某都已經留了，本要上報，但眼下州府缺人，某將此事壓了下來，望褚參軍以後勿再踏入迷途了，走太遠是回不來的。”

褚參軍聞言，驚訝擡頭，各番心思亂湧：這話甚麽意思？要重新用他嗎？既往不咎？可仔細一想卻並不是這回事。許稷的話分明是說“你那些作假的手段或許瞞得了旁人，但逃不過我的眼。因你尚有餘熱才用你，所以收起那些花招老實幹活吧。”

褚參軍想明白這點，忙連連稱喏。

許稷起了身，忽有一獄卒噠噠噠跑來，雙手奉上鑰匙：“許參軍！”

許稷手掌獄門開關之權，落在褚參軍眼中則又是警告：既能將你放出來亦能將你再關進去。

褚參軍擡手擦擦額頭冷汗，忙爬起來作揖謝過。獄卒便又送來入獄前穿的公服等等，容他換完後，許稷早就離開州獄回公廨去了。

褚參軍沿階梯走上地面，被深秋細雨淋了一頭，冷得搓了搓手，心嘆：財權從此就徹底落入許稷手裏了哪，這人可真是集權主義的典範啊。

但奇怪在於她並不熱衷謀取私利，難道是為了博個好名聲嗎？輕利者會重名譽嗎？褚參軍搖搖頭覺得費解，一擡首陰雲沈沈，天也快黑了。

許稷遣庶仆去使府請王夫南，然他卻遲遲不來。倒是庶仆先折回，報道：“大帥正與僚佐商議要務，說是一時走不開，會晚些時候再來。”

天徹底黑下來，雨聲愈發大。許稷從案後起身，走到窗前朝外看，神思也隨風飄入細密秋雨裏。

也不知千纓在路上如何了，按說該到驛所歇下了罷？能睡得好嗎？

正走神之際，吏佐忽來報：“參軍，大帥——”

他還沒報完，王夫南嫌他啰嗦就一腳踏進了門，大步走到許稷面前賣可憐：“從嘉我快要餓死了。”

“那走吧。”

“去哪？”

“去吃點好的，慶祝下。”

純情王夫南輕信了許稷的話，興高采烈上了馬車，端著一張穩重臉內心卻雀躍得像個稚童。

行了一段路，車子驟然停下，王夫南率先搶過傘，決定先下車給許稷撐傘。可他剛下去便又探進頭來，質問：“來這做甚麽？！”

許稷不回，起身弓腰下了車，也不打傘，徑直走向葉宅大門。王夫南極不情願見葉子禎，但見許稷淋雨又實在狠不下心，毫無原則地追了上去。行至堂屋門口，待開門之際，許稷道：“大帥能至此地，許某感激不盡。”說罷深深揖了一揖：“請。”

堂屋門應聲打開，兩人被請入，作為主人的葉子禎則抱著兔子候席多時。兔子總一臉你欠我百萬貫不想理你的破樣，葉子禎看著走進來的兩人則是笑靨如花。

王夫南會來簡直出乎他預料，本以為要老死都不相往來啦，真是小心眼！

他忙起身讓了主位給王夫南，自己則甘坐於下首，又讓許稷坐在對面。王夫南沈著臉入席，酒菜陸陸續續送上，他便埋頭吃起來。

許稷飲了一口溫酒，開門見山：“今日之宴，是為沂州回易務一事。”

“還要議嗎？不是說要交給在下嗎？”葉子禎問，順帶瞥了一眼王夫南：“莫非參軍做不了主，還要請示泰寧觀察使不成？”

王夫南算是聽出門道了，許稷這是勾結了葉子禎要將回易務的權力一把抓過去！

回易務眼下屬於泰寧軍的軍費補貼來源，貿易往來自然也由泰寧軍控制，但泰寧軍中實在沒有經商奇才，以至於回易數額總無法令人如意。

換個人來經營吧？可他又瞧不上甚麽人。葉子禎是塊好材料，但又偏偏是個“討厭”的斷袖！王夫南一點也不想與他合作。

可就在他尋覓其他人選時，許稷卻出手抓住了葉子禎，並要讓他將回易務的財權拱手讓出來。

天底下哪有那麽便宜的事！？

許稷道：“回易務是為補貼軍費所設，控制權理所應當歸使府所有，州府不敢妄圖瓜分此權。”她頓了頓，“只求使府出讓部分控制權，容州府入一半本錢，倘有餘利，按六四分。”

“前陣子你大動幹戈收回公廨錢，便是為了讓其參與市易嗎？”王夫南擱下酒杯看她，“公廨錢不放高利貸，聽起來是為民著想，可我為何要容你入本錢？”

“因大帥手下的回易務，非常差勁。”許稷直言不諱。

她這話簡直戳中王夫南痛處，論經商理財，他完全不及面前兩個人。所以這回易務在他手中，確實也開不出花來。

但許稷身為州府長官，做這種事就是在搶使府的財權。不，嚴格來說她是想借地種菜將利益最大化，倘若進行得順利，對雙方而言或許會是共贏。

葉子禎等了老半天，卻不得王夫南答覆，便道：“大帥遲遲不答難道是因記仇嗎？”

“記仇？”許稷往火星上淋了一勺子油。

“哦，是因為上回……”不遺餘力地繼續燒吧！

“你閉嘴！”王夫南霍地站了起來。

葉子禎微笑，同時又看了一眼許稷。

作者有話要說：

葉子禎：我很清白哦，我什麽沒做過哦！我發誓我從沒對王夫南行過非禮之事哦！

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①支使：掌表箋書翰，是觀察使的喉舌，職同節度使的掌書記。

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